Je bent enthousiast, je hebt een idee dat klopt en een partner waarmee het klikt. Alles lijkt mogelijk en in de eerste maanden gaat het in jullie startup van een leien dakje.
Maar hoe goed de start ook is, vroeg of laat komt er een moment waarop het schuurt. Over verschil in aanpak. Over verwachtingen. Of over het aantal uur dat je in de startup steekt. En ineens merk je: we werken nog wel samen, maar we begrijpen elkaar niet meer vanzelf.
Je staat alleen.
Onenigheid tussen oprichters is zelden het gevolg van één groot conflict. Het is bijna altijd een optelsom van kleine momenten waarop iets níét werd uitgesproken. En het komt vaker voor dan je denkt.
Volgens Noam Wasserman’s onderzoek (Harvard Business School) is conflict tussen co-founders (founders fallout) de belangrijkste reden waarom startups falen. Maar liefst 65% van startups redt het niet door interne frictie. Niet door een gebrek aan geld of ambitie of omdat het product niet goed is. Maar door mensen die elkaar onderweg kwijtraken.
Wat ons opvalt in gesprekken met founders, is dat het ‘kwijt raken’ geleidelijk aan gebeurt. Vaak als gevolg van een drukke periode, een nieuwe investeerder, of de lancering van het product. Want dan is er geen tijd voor gesprek. Geen tijd voor reflectie. En geen ruimte om de verschillen die er altijd al waren, echt te doorgronden.
Ook al is het lastig te plannen in drukke tijden, júist dan is het goed om het lastige gesprek te voeren. Zo krijg je samen zicht op de onderstroom: de aannames, de stiltes, de rollen die automatisch zijn ontstaan zonder dat iemand dat bewust zo gekozen heeft. Wie maakt de keuzes? Wie stelt zich op als leider? Wat als de ander daar eigenlijk moeite mee heeft, maar het nooit heeft uitgesproken?
Een van de teams die met ons werkte, vatte het als volgt samen:
“We hebben geleerd dat transparante en continue communicatie niet alleen nuttig, maar ook essentieel is: het versterkt het team en bouwt vertrouwen op met partners en klanten.”
Wat ons betreft is dat de kern. Niet wachten tot je er samen niet meer uitkomt. Niet hopen dat het vanzelf wel goed komt. Maar kiezen voor een volwassen samenwerking waarin ruimte is voor verschil én verbinding.
Wat kun je doen om een breuk te voorkomen?
Er zijn een paar dingen die je vandaag nog kunt doen om je samenwerking veerkrachtig te houden:
- Plan een gesprek, ook als het goed gaat Juist wanneer alles lijkt te lopen, is het waardevol om stil te staan bij de samenwerking. Zie het als onderhoud, niet als reparatie. We adviseren start-ups in ieder geval twee keer per jaar momenten in te plannen waarin de samenwerking besproken kan worden.
- Spreek verwachtingen en dealbreakers uit Wat heb jij nodig om je betrokken te voelen? Wat zou voor jou een reden zijn om te stoppen? Als je elkaars grenzen kent, kun je binnen die ruimte vrij bewegen.
- Bespreek verschillen niet pas als ze schuren Elk team bestaat uit verschillen in stijl, waarden en ritme. Die zijn niet het probleem – zolang je er open over blijft.
- Haal er op tijd iemand bij Een onafhankelijke gesprekspartner helpt om de juiste vragen te stellen en het ongemak niet uit de weg te gaan. Dat hoeft niet zwaar of formeel te zijn – vaak is één sessie al genoeg om helderheid te krijgen.
Mareille de Bloois
