Twintig jaar werk ik inmiddels in management consultancy, waarvan een flink deel als leidinggevende. In die jaren heb ik schitterende projecten gezien, ambitieuze ondernemers ontmoet, en vooral veel geleerd over mezelf. Toch overvalt mij soms die bijna existentiële vraag: is dit alles? Draait het in het werk om het oplossen van vraagstukken en het najagen van groei, of is er iets dat dieper gaat?

De kracht van conflicthantering

Tijdens mijn werk kom ik veel (ogenschijnlijk) tegenstrijdige belangen tegen. En juist in de situaties waar die pijnlijke stilte viel, of juist een stemverheffing, wilde ik eerst niets liever dan weglopen. Ik zocht naar harmonie. Daarom was het tijd voor een mediationopleiding. Nu ben ik naast consultant bij ABN, ook mediator bij Partner Mediation.

In mijn huidige werk als bemiddelaar bij (dreigende) conflicten merk ik hoe waardevol het kan zijn om écht een verschil te maken. Waar mensen botsen, schuilt vaak een kans. Door met aandacht te luisteren, zonder oordeel, ontstaat er ruimte voor begrip. Mijn inzet gaat nu verder dan het gladstrijken van de oppervlakte; ik probeer door te dringen tot de kern, waar vaak oud zeer of niet uitgesproken wensen sluimeren.

Inzichten en intuïtie in de praktijk

Na al die jaren vertrouw ik steeds meer op mijn ervaring en intuïtie. Het zijn die kleine signalen—een stilte, een blik, een aarzeling—die mij vertellen waar het wringt. Maar met dat vertrouwen komt ook twijfel: grijp ik te vroeg in? Ben ik misschien te aanwezig? Soms vraagt de situatie juist om even niets te doen, om ruimte te laten voor de eigen zoektocht van de ander. Dat blijft een zoektocht, ook na twintig jaar.

Maar ik ben blij met m’n nieuwe rol. Of het nu gaat om het begeleiden van een lastig gesprek of het doorbreken van een patroon dat al jaren vastzit—de voldoening die volgt als mensen elkaar weer vinden, is onbetaalbaar.

Het belang van gehoord worden

En inmiddels gebruik ik mijn blik van mediator ook in m’n werk als consultant. En met die nieuwe blik zie ik andere dingen: kleine ergernissen die niet worden uitgesproken, groeien uit tot grote conflicten. Het begint met niet gehoord worden, met een gevoel dat er geen ruimte is voor jouw verhaal. Toch vraagt het moed om te zeggen wat je dwarszit en ook om daarnaar te luisteren.

Twintig jaar consultancy en mijn nieuwe rol als mediator hebben mij geleerd dat groei niet alleen in cijfers zit, maar vooral in verbinding. Mijn oproep aan eenieder: wees alert op kleine signalen, durf te benoemen wat schuurt, en investeer in het echt naar elkaar luisteren. Want uiteindelijk is dat waar het leven om draait: samen verder komen.

Ramses van Hooft